なぜソフトテニス王者・船水雄太はピックルボールに転向したのか？30歳からの“逆転の挑戦”

「日本リーグ10連覇しても、注目されなかった」
そんな悔しさを胸に、彼は“人生をかける新しい舞台”を選んだ。

ソフトテニス界の絶対王者だった船水雄太が、突如としてアメリカ発祥の新スポーツピックルボールに転向。しかも、プロリーグ「MLP」から日本人初のドラフト指名という快挙を成し遂げた。

だが、なぜ？
なぜソフトテニスでトップに君臨し続けた彼が、あえて新しい競技に挑戦したのか。
そこには、「知られざる競技の限界」と「新しい舞台で逆転したい」という強い動機があった。

プロソフトテニス界のレジェンド、船水雄太選手が、今アメリカで爆発的に人気を集めるラケットスポーツピックルボールに本格挑戦していることをご存じだろうか。

2024年3月、彼は日本人として初めて「メジャーリーグ・ピックルボール（MLP）」のドラフト指名を受け、正式なメジャーリーガーとして登録された。
これは単なる転向ではない。30歳を過ぎたトップアスリートが、まったく新しい世界で「人生をかけて挑む」と決意した、真の“逆転”ドラマだ。

ピックルボールは、1960年代のアメリカで生まれたラケットスポーツ。卓球のような「パドル」で、穴の開いたプラスチック製の球を打ち合う。バドミントンの半分ほどのコートで行うため、年齢や性別に関係なく楽しめるのが特徴だ。

特にコロナ禍で急増。
現在ではアメリカだけで5000万人のプレーヤーがいると言われている。2021年にはプロリーグ「MLP」も設立され、賞金や移籍も本格化。「第2のテニス」とも呼ばれる勢いを見せている。

船水雄太選手は、早稲田大学時代に国別対抗戦で世界一、NTT西日本では日本リーグ10連覇という実績を誇るソフトテニス界の第一人者だった。しかし、その歩みは決して世間の注目を集めるものではなかった。

「日本リーグで10連覇しても、正直、あまり報道もされなかった」
「ピックルボールには、人生をかけて挑む価値と魅力があった」

そう語る船水選手は、ピックルボールのプロ選手になるだけでなく、世界一を本気で目指している。遠征費をクラウドファンディングで調達するなど、まさにゼロからの挑戦。
しかし、そこにあるのは静かで、確かな情熱だ。

クラウドファンディング

【残り4日】
残りわずかな日数ですが最後まで諦めずに頑張ります！🔥https://t.co/n5yQw2wm9I
— 船水雄太/ピックルボールYuta (@PickleballYuta) June 26, 2025

逆転トレンド研究所が提唱する【逆転の構造】5ステップで読み解くと、船水選手の挑戦はまさにその教科書通りの展開といえる。

今後、船水選手がどこまで世界の頂点に近づけるかは未知数だ。
だが、「知られざる競技」から「世界の主役」へと駆け上がろうとする彼の姿は、間違いなく多くの人に勇気と逆転のヒントを与えてくれるだろう。

今こそ、“逆転の物語”に火がついた。

なぜソフトテニスの王者・船水雄太は「ピックルボール」で世界一を目指すのか？──30歳からの“逆転”挑戦に迫る